À propos

Du feu aux catacombes

Il est incontestablement prouvé que l’incinération des morts remonte à un passé lointain et commence avec la découverte du feu.

À l’époque préchrétienne, on brûlait les morts à Rome. On sait que César, Auguste, Néron, Pompée, Tibère, Tacite, Pline et d’autres ont été incinérés. Des urnes ont aussi été retrouvées dans des tombes romaines sur notre territoire. Cela témoigne non seulement de l’incinération des morts, mais aussi de la manière dont leurs cendres étaient conservées dans des vases spéciaux. Les anciens Slaves, comme les Slaves du Sud, brûlaient leurs morts et enfouissaient les cendres dans la terre. Les membres des premières communautés chrétiennes ont adopté la coutume d’enterrer les morts et les déposaient dans des galeries souterraines – les catacombes. En résistance contre l’ancienne foi polythéiste et les anciennes coutumes, les chrétiens ont déclaré la crémation coutume païenne. Dès lors, l’inhumation en terre était pour tout chrétien l’unique mode de sépulture possible.

Les cimetières et la crise sanitaire

Au fil des siècles, les inhumations ont créé de graves problèmes d’hygiène et d’urbanisme. La situation s’est particulièrement aggravée lorsque l’inhumation hors des cimetières paroissiaux a été interdite. Ces cimetières étant limités en surface, on en est venu, avec le temps, à enterrer les morts les uns sur les autres, sans attendre le délai exigé par l’hygiène. Les efforts des milieux progressistes pour aménager des cimetières publics pour des raisons sanitaires et autres sont longtemps restés sans suite en raison de conceptions conservatrices. Ainsi, Paris a obtenu son premier cimetière public en 1801, Londres en 1852 et Belgrade en 1850, à Banjica.

L’état insupportable de propagation des maladies et des épidémies a contribué à raviver l’idée de l’incinération des morts. Les premiers porteurs et défenseurs de cette idée furent des médecins et des scientifiques.

Renaudot et la naissance de l’idée

L’initiateur de l’idée de l’incinération des morts à l’époque moderne est le Dr Théophraste Renaudot, médecin, historien et encyclopédiste français, qui, en 1642, dans l’une de ses conférences tenues à Paris, déclara :

L’homme à qui appartient l’immortalité mérite davantage la flamme – symbole de l’éternité – que la terre. Je donne la préférence à la flamme : elle est le signe de l’immortalité.

Florence, 1869 : le début officiel du mouvement

Officiellement, le mouvement crémationniste est né en 1869 à Florence, lors du Congrès international de médecine, lorsque le professeur Fernando Coletti et le Dr Paolo Castiglioni proposèrent, et que les participants au congrès adoptèrent à l’unanimité, la résolution suivante :

Le Congrès exprime le vœu que tous les moyens possibles soient mis en œuvre pour obtenir les possibilités légales – dans l’intérêt de l’hygiène – de remplacer le système actuel d’inhumation en terre par l’incinération des morts.

Cette résolution marque le début officiel d’une nouvelle ère dans le combat pour une sépulture moderne des morts. Elle peut aussi être considérée comme le début du mouvement écologique dans le monde, car elle témoigne de la maturation d’une conscience quant à la nécessité de préserver l’environnement.

La Serbie au tournant du siècle

Avec l’obtention de l’indépendance en 1878, la Serbie a entamé une transformation économique et sociale accélérée. La Serbie cherchait à se développer en accord avec l’évolution des États européens. À cette époque, au sein de la société civile serbe, émergeait une jeune classe bourgeoise, qui avait grandi dans un pays libre et s’était formée en Occident. Les forces motrices de cette génération de Serbes étaient l’élévation du niveau culturel du peuple serbe, le rejet des habitudes héritées et dépassées, et l’adaptation au progrès scientifique et civilisationnel dans le monde. Cependant, malgré l’abandon des modèles culturels traditionnels, la modernisation de la culture serbe au début du XXe siècle avait un caractère nettement national. Les critères européens généraux dans les relations sociales, la culture civique, la science, la littérature et l’art donnaient à l’époque nouvelle des traits de cosmopolitisme et d’universalité du style à la mode, mais nulle part les particularités nationales positives n’étaient étouffées ni effacées.

La fondation de la société « Oganj »

Le 20 décembre 1904, le comité d’initiative a tenu l’assemblée constitutive de la société « Oganj ».

Bien qu’à l’époque le mouvement crémationniste ait paru aux autorités civiles et religieuses un passe-temps de gens désœuvrés, il a progressé et gagné de plus en plus de partisans, et la société « Oganj » toujours plus de membres. Toute l’activité de promotion se faisait par des conférences que le Dr Kujundžić et d’autres membres du comité, accompagnés d’invités étrangers, tenaient dans toute la Serbie, et elle a pris un essor particulier avec le lancement du journal « Oganj », qui a commencé à paraître le 30 juillet 1934, jour de sainte Marie du Feu, patronne de la société établie en 1930. À la fin de 1936, la société comptait des sous-comités à Zemun, Pančevo, Vršac, Novi Sad, Zrenjanin et Subotica, ainsi que de nombreux membres donateurs à Niš, Leskovac, Požarevac et Sombor.

Dès le départ, les fondateurs de la société « Oganj » ont collaboré avec des sociétés similaires en Europe, ce que facilitaient les connaissances personnelles nouées pendant leurs études à l’étranger. Grâce aux contacts avec les sociétés de crémation de Vienne et de Prague, puis, après la Première Guerre mondiale, de Tchécoslovaquie, de France, d’Angleterre, des Pays-Bas, de Suède et du Luxembourg, de la littérature spécialisée, des livres et des brochures traduits en serbe, ainsi que des films et des photographies, arrivaient à Belgrade. Ce matériel exposait les avantages de la crémation sur l’inhumation classique en matière de santé publique et de préservation des sols pour l’agriculture et la construction de logements et d’autres bâtiments, et était utilisé lors de conférences tenues dans le pays et à l’étranger. Grâce à cette coopération, le Dr Vojislav Kujundžić a reçu une haute distinction et a été élu en 1934 membre d’honneur de l’Union allemande des sociétés de crémation.

La polémique avec l’Église

L’activité de promotion de la société a provoqué une réaction des milieux ecclésiastiques du pays, et une polémique s’est développée dans le journal « Politika » entre les représentants des Églises orthodoxe et catholique d’une part, et les partisans du mouvement crémationniste de l’autre. La polémique s’est achevée par un article de l’évêque Stjepan Zagorac de l’Église vieille-catholique croate, qui citait les paroles de son collègue, l’évêque vieux-catholique Schindler :

L’étincelle divine qui germe en nous, qui est esprit de l’esprit et vie de la vie de Dieu, notre âme immortelle, ne peut être ni brûlée ni enterrée. L’âme s’élève, lorsqu’elle quitte le corps terrestre, au-dessus de la tombe et au-dessus de la flamme vers des sphères plus hautes, et retourne à Dieu, source éternelle de toute vie. Ce qu’il advient du corps du point de vue de la foi est totalement indifférent : il doit devenir poussière et cendre par une loi naturelle irrésistible – que ce soit après un long processus de décomposition dans la terre et la tombe, ou après quelques heures dans une tombe de feu par la puissance du feu qui purifie et éclaire : une poignée de cendres ici comme là-bas.

Enfin, en 1963, l’Église catholique romaine a officiellement approuvé la crémation comme mode de sépulture pour ses fidèles. L’Église orthodoxe, malgré de nombreux contacts et accords entre le Dr Vojislav Kujundžić et d’autres membres du comité de la société « Oganj » et les patriarches Dimitrije, Varnava et Gavrilo Dožić, et bien que certains de ses dignitaires aient compris les aspects humains et sanitaires de cette idée, n’a pas officiellement accepté la crémation.

Les années de guerre et la reconstruction

Pendant et après la Seconde Guerre mondiale, et après la mort du Dr Kujundžić en 1946, l’activité de la société « Oganj » s’est interrompue un temps, avant d’être relancée en 1954 à l’initiative de Grgur Mitrović, colonel à la retraite, élu président de la société lors de sa première assemblée. Le nouveau comité et les membres ont poursuivi la promotion et insisté auprès des autorités municipales et étatiques pour qu’un crématorium soit construit à Belgrade et qu’un espace soit réservé au cimetière de Novo groblje pour un Jardin du souvenir et la construction de columbariums et de roseraies destinés au dépôt des urnes.

Enfin, en 1964, les efforts de longue date des fondateurs d’« Oganj » et de leurs successeurs ont porté leurs fruits : le premier crématorium de Yougoslavie a été construit, au cimetière de Novo groblje à Belgrade. Il a été conçu par les architectes Spasoje Jovanović et Ljubomir Profilović.

La société « Oganj » a renoué ses anciens liens et fondé des comités dans tout le pays, dont les membres étaient incinérés à Belgrade.

Le nouveau crématorium de Lešće

Le Fonds de solidarité et l’Association aujourd’hui

Les membres et les organes de direction de l’Association « Oganj » estiment aujourd’hui que cette question aussi est une question de temps, et que les dignitaires de l’Église orthodoxe, comme ils ont accepté et approuvé le don d’organes en tant qu’acte humain et utile, accepteront également la crémation comme le choix de personnes qui optent pour ce mode de sépulture précisément par amour chrétien du prochain et par souci de l’avenir de nos enfants. Au sein de la société, le Fonds de solidarité a été créé en décembre 1987 ; il permet aux membres de garantir de leur vivant la totalité des frais et l’organisation des obsèques.

L’intérêt pour l’adhésion au Fonds a été énorme. Fin 1990, plus de 6 000 membres étaient inscrits ; aujourd’hui, plus de 14 000.

De 1991 à aujourd’hui, la société et le Fonds – comme tout le pays – ont traversé une période difficile faite de guerres, de sanctions et de crise économique générale. Le plus dur a été la période d’hyperinflation. Grâce aux efforts conjoints de la présidence et du service professionnel, la société « Oganj » – qui a officiellement changé de nom en 1995 pour devenir l’Association de crémation « Oganj » – et le Fonds ont été préservés et ont rempli régulièrement leurs obligations envers les membres tout au long de leur existence.