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Vom Feuer zu den Katakomben

Es ist unwiderlegbar belegt, dass die Verbrennung der Toten weit in die Vergangenheit reicht und mit der Entdeckung des Feuers beginnt.

In vorchristlicher Zeit wurden in Rom die Toten verbrannt. Bekannt ist, dass Caesar, Augustus, Nero, Pompeius, Tiberius, Tacitus, Plinius und andere eingeäschert wurden. Auch in unserem Land wurden Urnen in römischen Gräbern gefunden. Das zeugt nicht nur von der Verbrennung der Toten, sondern auch davon, wie ihre Asche in besonderen Gefäßen aufbewahrt wurde. Die alten Slawen und ebenso die Südslawen verbrannten ihre Toten und vergruben die Asche in der Erde. Die Angehörigen der ersten christlichen Gemeinden übernahmen den Brauch, die Toten zu begraben, und betteten sie in unterirdische Gänge – die Katakomben. Im Widerstand gegen den alten polytheistischen Glauben und die alten Bräuche erklärten die Christen die Einäscherung zum heidnischen Brauch. Von da an war die Erdbestattung für jeden Christen die einzig mögliche Bestattungsform.

Friedhöfe und die Gesundheitskrise

Über die Jahrhunderte schufen Erdbestattungen gefährliche hygienische und städtebauliche Probleme. Die Lage verschärfte sich besonders, als Bestattungen außerhalb der kirchlichen Friedhöfe verboten wurden. Da diese räumlich begrenzt waren, kam es mit der Zeit dazu, dass die Toten – ohne die aus hygienischen Gründen nötige Zeitspanne abzuwarten – übereinander bestattet wurden. Die Bemühungen fortschrittlicher Kreise, aus gesundheitlichen und anderen Gründen öffentliche Friedhöfe einzurichten, blieben wegen konservativer Auffassungen lange unerfüllt. So erhielt Paris seinen ersten öffentlichen Friedhof 1801, London 1852 und Belgrad 1850 in Banjica.

Der unerträgliche Zustand der Ausbreitung von Krankheiten und Seuchen trug zur Wiederbelebung der Idee der Einäscherung der Toten bei. Die ersten Träger und Verfechter dieser Idee waren Ärzte und Wissenschaftler.

Renaudot und die Geburt der Idee

Der Urheber der Idee der Einäscherung der Toten in der Neuzeit war Dr. Théophraste Renaudot, ein französischer Arzt, Historiker und Enzyklopädist, der 1642 in einem seiner in Paris gehaltenen Vorträge sagte:

Ein Mensch, dem Unsterblichkeit zukommt, verdient eher das Feuer – das Symbol der Ewigkeit – als die Erde. Ich gebe dem Feuer den Vorzug; es ist das Zeichen der Unsterblichkeit.

Florenz 1869: der offizielle Beginn der Bewegung

Offiziell entstand die Feuerbestattungsbewegung 1869 in Florenz auf dem Internationalen Medizinkongress, als Prof. Fernando Coletti und Dr. Paolo Castiglioni vorschlugen und die Teilnehmer des Kongresses einstimmig die folgende Resolution annahmen:

Der Kongress spricht den Wunsch aus, mit allen möglichen Mitteln die gesetzlichen Möglichkeiten dafür zu schaffen, dass – im Interesse der Hygiene – das gegenwärtige System der Erdbestattung durch die Einäscherung der Toten ersetzt wird.

Diese Resolution ist der offizielle Beginn einer neuen Ära im Kampf für eine moderne Bestattung der Toten. Sie kann auch als Beginn der Umweltbewegung in der Welt gelten, denn sie zeigt ein reifendes Bewusstsein für die Notwendigkeit der Erhaltung der Umwelt.

Serbien an der Wende zum 20. Jahrhundert

Mit der Erlangung der Unabhängigkeit 1878 begann in Serbien ein beschleunigter wirtschaftlicher und gesellschaftlicher Wandel. Serbien bemühte sich, sich im Einklang mit der Entwicklung der europäischen Staaten zu entwickeln. In dieser Zeit entstand innerhalb der serbischen bürgerlichen Gesellschaft eine neue junge bürgerliche Schicht, die in einem freien Land aufgewachsen und im Westen ausgebildet worden war. Die treibenden Kräfte dieser Generation von Serben waren die Hebung des kulturellen Niveaus des serbischen Volkes, die Ablehnung überholter ererbter Gewohnheiten und die Anpassung an den wissenschaftlichen und zivilisatorischen Fortschritt in der Welt. Doch trotz der Abkehr von traditionellen kulturellen Mustern hatte die Modernisierung der serbischen Kultur zu Beginn des 20. Jahrhunderts ein ausgeprägt nationales Gepräge. Allgemeine europäische Maßstäbe in den gesellschaftlichen Beziehungen, der bürgerlichen Kultur, Wissenschaft, Literatur und Kunst verliehen der neuen Zeit Züge des Kosmopolitismus und der Universalität des modischen Stils, doch nirgends wurden positive nationale Eigenheiten unterdrückt oder ausgelöscht.

Die Gründung des Vereins „Oganj“

Am 20. Dezember 1904 hielt das Initiativkomitee die Gründungsversammlung des Vereins „Oganj“ ab.

Obwohl die Feuerbestattungsbewegung damals den bürgerlichen und kirchlichen Behörden wie ein Zeitvertreib müßiger Menschen erschien, kam sie voran und gewann immer mehr Anhänger, und der Verein „Oganj“ immer mehr Mitglieder. Die gesamte Aufklärungstätigkeit erfolgte über Vorträge, die Dr. Kujundžić und andere Vorstandsmitglieder zusammen mit Gästen aus dem Ausland in ganz Serbien hielten, und sie erlebte besonderen Aufschwung mit der Gründung der Zeitschrift „Oganj“, die am 30. Juli 1934 erstmals erschien, am Tag der Heiligen Maria vom Feuer, der 1930 festgelegten Schutzpatronin des Vereins. Ende 1936 hatte der Verein Unterausschüsse in Zemun, Pančevo, Vršac, Novi Sad, Zrenjanin und Subotica sowie zahlreiche fördernde Mitglieder aus Niš, Leskovac, Požarevac und Sombor.

Die Gründer des Vereins „Oganj“ arbeiteten von Anfang an mit ähnlichen Vereinen in Europa zusammen, was durch persönliche Bekanntschaften aus Studienzeiten im Ausland erleichtert wurde. Dank der Kontakte zu Feuerbestattungsvereinen aus Wien und Prag und nach dem Ersten Weltkrieg auch aus der Tschechoslowakei, Frankreich, England, den Niederlanden, Schweden und Luxemburg gelangten Fachliteratur, ins Serbische übersetzte Bücher und Broschüren sowie Filme und Fotografien nach Belgrad. Dieses Material erläuterte die Vorteile der Feuerbestattung gegenüber der klassischen Erdbestattung im Hinblick auf die Gesundheit der Bevölkerung und die Erhaltung von Boden für die Landwirtschaft und den Bau von Wohn- und anderen Gebäuden, und es wurde bei Vorträgen im In- und Ausland verwendet. Dank dieser Zusammenarbeit erhielt Dr. Vojislav Kujundžić hohe Anerkennung und wurde 1934 zum Ehrenmitglied des Deutschen Verbands der Feuerbestattungsvereine gewählt.

Die Auseinandersetzung mit der Kirche

Die Aufklärungstätigkeit des Vereins rief eine Reaktion kirchlicher Kreise im Land hervor, und in der Zeitung „Politika“ entwickelte sich eine Polemik zwischen Vertretern der orthodoxen und der katholischen Kirche einerseits und Anhängern der Feuerbestattungsbewegung andererseits. Beendet wurde die Polemik von Bischof Stjepan Zagorac der kroatischen altkatholischen Kirche mit einem Artikel, in dem er die Worte seines Kollegen, des altkatholischen Bischofs Schindler, zitierte:

Der göttliche Funke, der in uns keimt, der Geist vom Geist und Leben vom Leben Gottes ist, unsere unsterbliche Seele, kann weder verbrannt noch begraben werden. Die Seele erhebt sich, wenn sie den irdischen Körper verlässt, über das Grab und über die Flamme in höhere Sphären und kehrt zu Gott zurück, dem ewigen Urquell allen Lebens. Was mit dem Körper geschieht, ist vom Standpunkt des Glaubens völlig gleichgültig; er muss nach einem unwiderstehlichen Naturgesetz zu Staub und Asche werden – sei es nach einem jahrelangen Prozess der Verwesung in Erde und Grab, sei es nach wenigen Stunden im feurigen Grab durch die Kraft des reinigenden und erleuchtenden Feuers: eine Handvoll Asche hier wie dort.

Schließlich hat die Römisch-katholische Kirche 1963 die Feuerbestattung offiziell als Bestattungsform für ihre Gläubigen anerkannt. Die orthodoxe Kirche hat trotz zahlreicher Kontakte und Gespräche von Dr. Vojislav Kujundžić und anderen Vorstandsmitgliedern des Vereins „Oganj“ mit Patriarch Dimitrije, Patriarch Varnava und Patriarch Gavrilo Dožić – und obwohl es unter ihren Würdenträgern jene gab, die Verständnis für die humanen und gesundheitlichen Aspekte dieser Idee hatten – die Feuerbestattung offiziell nicht angenommen.

Kriegsjahre und Neubeginn

Während und nach dem Zweiten Weltkrieg und nach dem Tod von Dr. Kujundžić 1946 ruhte die Arbeit des Vereins „Oganj“ eine Zeit lang und wurde 1954 auf Initiative von Grgur Mitrović, einem pensionierten Oberst, der in der ersten Versammlung zum Vorsitzenden des Vereins gewählt wurde, wiederbelebt. Der neue Vorstand und die Mitglieder setzten die Aufklärung fort und drängten bei Stadt- und Staatsbehörden darauf, in Belgrad ein Krematorium zu bauen und auf dem Friedhof Novo groblje Flächen für einen Garten der Erinnerung sowie für den Bau von Kolumbarien und Rosengärten zur Beisetzung der Urnen bereitzustellen.

Schließlich trugen 1964 die langjährigen Bemühungen der Gründer von „Oganj“ und ihrer Nachfolger Früchte, und das erste Krematorium Jugoslawiens wurde gebaut – auf dem Friedhof Novo groblje in Belgrad. Entworfen wurde es von den Architekten Spasoje Jovanović und Ljubomir Profilović.

Der Verein „Oganj“ erneuerte frühere Verbindungen und gründete Ausschüsse im ganzen Land, deren Mitglieder in Belgrad eingeäschert wurden.

Das neue Krematorium in Lešće

Der Solidaritätsfonds und der Verein heute

Die Mitglieder und Leitungsorgane des Vereins „Oganj“ sind heute der Auffassung, dass auch dies eine Frage der Zeit ist und dass die Würdenträger der orthodoxen Kirche, so wie sie die Organspende als humanen und nützlichen Akt angenommen und gebilligt haben, auch die Feuerbestattung als Entscheidung von Menschen annehmen werden, die sich gerade aus christlicher Nächstenliebe und mit Blick auf die Zukunft unserer Kinder für diese Bestattungsform entscheiden. Im Dezember 1987 wurde beim Verein der Solidaritätsfonds gegründet, über den Mitglieder zu Lebzeiten die vollständigen Kosten und die Organisation einer Bestattung sicherstellen.

Das Interesse an einer Mitgliedschaft im Fonds war enorm. Bis Ende 1990 waren über 6.000 Mitglieder eingetragen, bis heute über 14.000.

In der Zeit von 1991 bis heute haben der Verein und der Fonds – wie das ganze Land – eine schwere Phase mit Kriegen, Sanktionen und allgemeiner Wirtschaftskrise durchgemacht. Am schwierigsten war die Zeit der Hyperinflation. Durch gemeinsame Anstrengungen der Präsidentschaft und der Fachabteilung wurden der Verein „Oganj“ – der 1995 offiziell seinen Namen in Kremationsverein „Oganj“ änderte – und der Fonds erhalten, und sie erfüllen während ihres gesamten Bestehens ordnungsgemäß ihre Verpflichtungen gegenüber den Mitgliedern.